Las luces intermitentes para bicicletas son ilegales; prueba con los modulados

P: ¿Es legal tener una luz estroboscópica en la parte delantera de su bicicleta? En mi experiencia, la luz estroboscópica distrae y es peligrosa, y los ciclistas deben darse cuenta de que mientras el conductor se distrae con la luz intermitente, todo lo demás desaparece. Como una polilla ante una llama, los conductores se sienten atraídos por las luces intermitentes y nada más.

R: ¿Quieres que te noten o que te entiendan? Lo sé, suena como una pregunta falsamente filosófica planteada por un aspirante a influencer de Instagram. En realidad, es una cuestión de luces. Si quiere llamar la atención, una luz parpadeante funciona mejor que una luz fija.

Al menos eso es lo que dicen las investigaciones. Un estudio que investigó la visibilidad de las luces traseras de las bicicletas por la noche encontró que los conductores notaron a los ciclistas con una luz trasera intermitente tres veces antes (a 123 metros) que a los ciclistas con luces traseras fijas (a 41 metros).

Uno pensaría que eso lo soluciona, pero hay un problema. Es difícil para los conductores estimar la velocidad y la distancia de un ciclista utilizando sólo una luz parpadeante. El conductor lo detectará antes pero le resultará más difícil entender lo que está haciendo. Un conductor podría calcular mal la distancia que le separa del ciclista. Mencionaste polillas y llamas, y eso es cierto, pero no por las luces intermitentes.

En el mundo de los servicios de emergencia, existe algo llamado accidente secundario. Por su nombre, probablemente ya habrás adivinado que se trata de un nuevo accidente que ocurre en el lugar de un accidente existente. A menudo, es un conductor que choca contra el personal de emergencia que está en la escena del primer choque. También son bastante comunes. Casi el 10% de los accidentes en las autopistas son secundarios. Esto es un gran problema para los servicios de emergencia, que a menudo son víctimas de accidentes secundarios.

Los investigadores estudiaron varias configuraciones de iluminación en vehículos de emergencia (incluida la ausencia de luces de emergencia). Resulta que las luces intermitentes, las luces fijas e incluso la ausencia de luces de emergencia no hacen mucha diferencia a la hora de que un conductor se vea atraído por un accidente. Los expertos sugieren que lo que llamamos efecto polilla es en realidad una fijación de objetivos. Es decir, una vez que un conductor nota algo único, ya sean luces u otra cosa, hay una tendencia a permanecer obsesionado con ese objeto o situación, y donde mira es a menudo hacia donde va.

¿Es mejor tener una luz intermitente en tu bicicleta o deberías ir con una luz fija? En Washington, la respuesta es bastante fácil. La ley prohíbe encender las luces delanteras de los vehículos y una bicicleta se considera un vehículo. (Se permiten luces traseras intermitentes en las bicicletas). Si desea que lo noten y lo comprendan, existe una opción: faros modulados. Es posible que los hayas visto en algunas motocicletas. La intensidad de los faros parpadea, pero nunca se apaga por completo.

Los faros modulados aumentan la distancia de detección y los conductores aún pueden percibir la velocidad y la distancia de la motocicleta. También están disponibles como luces para bicicletas. Hasta ahora, todo se trataba de ser visto por los conductores. Pero los faros también sirven para ver hacia dónde vas en la oscuridad. La mejor manera de hacerlo es saltarse todas las cosas elegantes y usar una luz fija.

Consejo adicional: si realmente quieres llamar la atención (al menos desde atrás), coloca luces en los talones de tus zapatos y sigue pedaleando. Somos buenos para ver biomovimiento (movimiento que indica que estás mirando a una persona). Los ciclistas con tacones iluminados fueron vistos a 220 metros de distancia. La desventaja para las personas a las que les gusta deslizarse por la costa: solo es efectivo mientras pedaleas.

Doug Dahl escribe una columna semanal para este periódico. Él está con la Comisión de Seguridad del Tráfico del estado.